大日本帝国海軍 連合艦隊 ：戦艦『扶桑』

1915年11月8日、戦艦扶桑は呉海軍工廠にて竣工した。当初は主機にイギリス製ブラウンカーチス式タービンを採用していたが、その後の近代化改装の際に純国産の艦本式タービンに換装。ある程度速力が向上したが、不安定であった。また、艦橋が増設されたことで水面から約50m以上にもなり、日本海軍戦艦のなかで最高の高さとなった。 そのほか、主砲仰角の引き上げや対空砲の増設、装甲強化やバルジ増設、レーダー装備、水上偵察機の搭載など様々な改装が行われたが、最終的に速力については不安の残る戦艦となった。 ■全長：212.75m ■全幅：33.08m ■乗員：1,637名 ■排水量：34,700t ■巡航能力 □速力：24.5kt □航続距離：21,853km（16kt） ■戦時最終兵装 □45口径四一式35.6cm連装砲：6基 □50口径四一式15.2cm単装砲：14門 □40口径八九式12.7cm連装高角砲：4基 □九六式25mm3連装機銃：8基 □九六式25mm連装機銃：16基 □九六式25mm単装機銃：39挺 □九三式13mm単装機銃：10挺 ■レーダー □二式2号電波探信儀1型：1基 □仮称2号電波探信儀2型：2基 □三式1号電波探信儀3型：2基 ■搭載機 □水上偵察機：3機

太平洋戦争の開戦以来、戦艦扶桑は戦地を転々とするも、特にこれといった戦闘を経験せぬままであった。そんな折の1944年10月、扶桑は、大日本帝国海軍と連合国軍の総力戦ともいえるレイテ沖海戦に参加することとなる。 目的地であるレイテ湾を目指すにあたり、日本海軍第二艦隊は3つの部隊に分けて編成されていた。主力の第一部隊と第二部隊（栗田艦隊）、そして戦艦扶桑を含む速度の遅い艦艇で編成された第三部隊（西村艦隊）である。 10月24日、速力の違いから西村艦隊全7隻は本隊とは別コースでレイテ湾を目指していたが、ミンダナオ海にて敵空母艦載機の空襲を受ける。 写真画像：対空戦闘中の戦艦扶桑（手前）と重巡洋艦最上（奥）／レイテ沖海戦 急降下爆撃機約20機によるこの攻撃で、扶桑の後部甲板に装備していた爆雷が爆発し水上偵察機2機が炎上、さらにその2機が装備していた小型爆弾が誘爆し、一面火の海となってしまう。また、爆弾1発が艦上部を貫通してから爆発したことで、艦内部が大破。浸水が発生し、扶桑の船体は右舷に2度傾斜した。 応急処置を施すも傾斜は回復せず、扶桑はそのまま進撃を続けた。その先にあるのは、レイテ湾への入口となるスリガオ海峡である。しかしそこには、敵魚雷艇部隊が待ち構えていた。

10月24日22時36分、西村艦隊はアメリカ海軍魚雷艇部隊と会敵、戦艦扶桑も砲撃を開始する。敵魚雷艇を撃退しつつスリガオ海峡を進撃する西村艦隊であったが、さらにその先にはジェシー・B・オルデンドルフ少将率いる大艦隊が待ち伏せていた。 その戦力は、西村艦隊7隻に対しオルデンドルフ艦隊79隻という、圧倒的な差であった。 2時53分、襲撃してきた敵駆逐艦部隊と交戦開始。大量に発射された魚雷のうち1本が扶桑の右舷中央部に命中し、扶桑はついに陣形（単縦陣）から脱落してしまう。その直後の3時10分、戦艦扶桑が大爆発。海峡の闇を眩い爆熱が照らす。 船体が真っ二つとなった扶桑はしばらく漂流していたが、艦前部は4時20分頃にそのまま沈没、艦後部は5時20分頃に重巡洋艦ルイスビルによって沈められた。沈没地点はレイテ湾：北緯10度24分・東経125度21分、艦長であった阪匡身少将以下全員が戦死したとされる。 大量の魚雷攻撃で致命的なダメージを負った西村艦隊は、さらにその先で待ち構えていた敵戦艦・巡洋艦部隊の激烈な砲撃の嵐によって壊滅した。この地獄から生還したのは、駆逐艦時雨ただ1隻のみであった。

戦艦扶桑の艦内神社は京都府八幡市の石清水八幡宮（旧称：男山八幡宮）、三重県伊勢市の伊勢神宮とされる。1980年9月22日、広島県の呉海軍墓地・長迫公園にて「戦艦扶桑戦没者慰霊碑」と刻まれた慰霊碑が建立され、戦死した1632名の英霊が祀られた。