空母『瑞鶴／ずいかく』は、翔鶴型航空母艦の2番艦である。艦名は、"めでたい"を意味する瑞と、長寿の象徴である鶴を組み合わせている。『瑞鶴』は、太平洋戦争（大東亜戦争）開戦時の真珠湾攻撃から大日本帝国海軍連合艦隊の機動部隊主戦力として活躍、連合国軍空母2隻を含む計8隻以上を撃沈するなど大きな戦果を上げた。また、戦争末期のマリアナ沖海戦に至るまで一度も被弾することがなかった"幸運艦"としても知られている。1944年10月25日、レイテ沖海戦にて戦没。
空母瑞鶴は、1938年5月25日に川崎造船所にて起工、呉海軍工廠での仕上げ作業の後、1941年9月25日に竣工した。ワシントン海軍軍縮条約脱退後に設計された瑞鶴は、制限に縛られることなく充分な防御能力を備え、航空機も多数搭載可能であった。 翔鶴型航空母艦の同型艦2隻、翔鶴と瑞鶴の違いを見分けるのは困難で、パイロットが間違えて着艦することもあったという。ちなみに、艦橋直後のメインマストに拡声器があったのが瑞鶴であったとされる。また、対空識別記号として、瑞鶴の飛行甲板には「ス」が描かれていた。 ■全長：257.50m ■全幅：29.00m ■乗員：1,660名 ■排水量：32,105t ■巡航能力 □速力：34.23kt □航続距離：21,850km（18kt） ■戦時最終兵装 □40口径八九式12.7cmA1型改Ⅱ連装高角砲：8基 □九六式25mm3連装機銃：20基 □九六式25mm単装機銃：36挺 □12cm28連装噴進砲：8基 ■レーダー □二式2号電波探信儀1型：2基 □三式1号電波探信儀3型：1基 ■ソナー □仮称九一式四号探信儀：1基 □零式水中聴音機：2基 ■搭載機：常用69機（※最終時） □零式艦上戦闘機：28機 □零戦戦闘爆撃機型：16機 □彗星艦上爆撃機：11機 □天山艦上攻撃機：14機
空母瑞鶴の艦内神社は奈良県橿原市の橿原神宮であった。1981年、同境内の若桜友苑に「航空母艦 瑞鶴之碑」と刻まれた慰霊碑が建立され、戦死した843名の英霊が祀られた。また、その隣には川崎重工が再現したという瑞鶴の三角マストのレプリカもある。
| 『瑞鶴』が参加した海戦 | |
|---|---|
| 真珠湾攻撃 | 米主力艦隊壊滅！太平洋戦争の始まり |
| セイロン沖海戦 | インド洋で連合艦隊怒涛の攻撃！ |
| 第二次ソロモン海戦 | 終わりなきソロモンの攻防 |
| 南太平洋海戦 | ガダルカナル島を賭けた大艦隊戦！ |
| フロリダ沖海戦 | 山本五十六が仕掛けた最期の作戦！ |
| マリアナ沖海戦 | 迫る絶望…それでも戦い続ける |
| レイテ沖海戦 | 全艦出撃！さらば連合艦隊 |
